Uw woord is waarheid
“Goonga, goonga!” Ze blijft het roepen. Al worden we weleens “witte Fulani” genoemd, onze woordenschat is nog erg beperkt. Aandachtig luisterde Aisha*, met een glinstering in haar bruine ogen, toen we in haar winkeltje met haar spraken over de zondeval en de redding die Jezus biedt. “Goonga, goonga”, zei ze stralend na afloop. We kunnen alleen maar gissen wat ze ons wil zeggen…
De poort naar de Sahel, wordt de regio in het noorden van Ghana ook wel genoemd, waar Jonathan en Ellenoor* samen met hun dochter werken. Een regio waar het heel warm is en maar een korte periode regent. Waar de Sahel vroeger voornamelijk uit savanne bestond, is het de laatste jaren steeds meer woestijn geworden. De inwoners zijn voornamelijk afhankelijk van landbouw, maar door het klimaat valt de opbrengst vaak tegen. Honger en armoede zijn hier veelvoorkomend.
In de Sahel zijn ook veel nomadische volken te vinden. Met name de Fulani, ook bekend als Peul of Pulor, trekken hier rond. “Omdat er weinig vruchtbare grond is brengt dit veel spanningen met zich mee”, vertelt Jonathan. “Conflicten, burgeroorlogen en extremisme rukken in rap tempo op. We merken daarom een verhuizing van Fulani naar Ghana. En daar komen wij ze tegen.”
Van oudsher trekken Fulani rond met hun kudden, maar in Ghana lijken ze zich steeds meer te vestigen. De vader blijft met zijn vrouwen en dochters thuis, en de zonen trekken er met de koeien op uit. Wanneer de jongste zoon een jaar of vijf oud is, lost hij de oudste zoon af. Die kan dan in een enkel geval naar school. Maar de meeste mensen zijn en blijven ongeletterd. De dochters zijn verantwoordelijk voor het melken van de koeien en het verkopen van de melk. Met de opbrengst koopt de moeder eten voor de hele familie. In de praktijk komt het er vaak op neer dat de familie enkel melk “eet”.
“Vanwege de spanningen tussen Fulani en de lokale bevolking hebben ze beperkte toegang tot basisbehoeften zoals goed onderwijs en goede zorg. Een geweldige kans voor ons om te benutten. Mensen komen naar ons toe als ze bijvoorbeeld een medisch probleem hebben. Dan kunnen we een Bijbelverhaal delen en met ze te bidden. Steeds meer mensen komen nu ook voornamelijk vanwege dat gebed bij ons langs. Ook helpen we mensen om in hun eigen taal te kunnen lezen. Vol trots worden hele hoofdstukken uit de Bijbel voorgelezen.”
Eén van de mensen waarmee Jonathan en Ellenoor in contact kwamen was Aisha, die een klein winkeltje in het dorp heeft. “Vanaf onze eerste ontmoeting was ze heel hartelijk. We werden altijd nageroepen, en als we bij haar binnenstapten kreeg onze dochter handenvol lolly’s en flesjes cola. Verschillende keren lazen we haar Bijbelverhalen voor, waar ze telkens geboeid naar luisterde. Maar deze keer dat we haar in haar winkeltje bezoeken, voelt anders. Vastbesloten om te achterhalen wat haar reactie betekent, rijden we naar huis. Uiteindelijk vinden we iemand die het kan uitleggen. “Goonga” betekent waarheid.
*Namen gefingeerd
