Zuid-Europa
“Zijn er niet al genoeg kerken hier?” Een vraag die het OM-team in Italië voortdurend krijgt van zowel atheïsten als katholieke en evangelische christenen. Het eenvoudige antwoord is “Nee. Als de kerk is hoe God mensen bereikt, dan hebben we meer kerken nodig…”
Bij Zuid-Europa zien de meeste mensen meteen zonovergoten plaatjes voor zich die zo op een ansichtkaart zouden kunnen staan. Azuurblauwe zee, oude stadjes, terrasjes op pittoreske pleinen, zalig eten… Maar doordat dit beeld bij zovelen leeft, zijn de meeste mensen blind voor de geestelijke duisternis die over dit gebied ligt.
Hoewel je overal kerken, kruisen en iconen ziet, hebben de meeste mensen geen idee wat het ware Evangelie inhoudt. Door de eeuwen heen heeft het katholieke geloof de samenleving dusdanig gevormd, dat het geloof een culturele identiteit is geworden, die je eigenlijk automatische vanaf je geboorte draagt. Een identiteit die bestaat uit bepaalde feestdagen, tradities en rituelen. Zuid-Europeanen weten van Jezus en van de Drie-eenheid, maar hebben vaak geen relatie met hem. 90 procent van de mensen hier bid noch leest zelf de Bijbel.
In zowel Italië als Portugal ligt het percentage van de bevolking dat zich katholiek noemt rond de 80 procent. Maar slechts 19 procent bezoekt daadwerkelijk regelmatig de kerk. Dit is ook in Spanje het geval, al noemt daar slechts 55 procent zich christen of katholiek. Het land kende de afgelopen jaren het hoogste percentage kerkverlaters in het Westen. In Frankrijk is men het minst gelovig. Hier identificeert minder dan de helft van de bevolking zich met het christendom, en ligt het kerkbezoek met 5 procent op het laagste niveau wereldwijd. Vooral jongeren in Zuid-Europa zien geïnstitutionaliseerde religie als verouderd en nutteloos gebruik.
Van de 187 miljoen mensen in dit focusgebied, leeft ongeveer anderhalf procent als toegewijd volgeling van Jezus, in relatie met Hem. Het protestantisme is met één tot twee procent van alle gelovigen klein en onbekend. De helft daarvan bestaat uit immigranten. “Hebben jullie wel de Bijbel? Vieren jullie dan wel kerst? Zingen jullie ook in de kerk?” krijgen protestanten vaak te horen. Traditionele overtuigingen zitten ondanks het verval van de kerk diep, en het kost veel tijd om relaties op te bouwen, vertrouwen te winnen en te kunnen laten zien dat er meer is. Dat geloof meer is dan een verzameling leefregels en gebruiken, maar een intieme relatie met Jezus.
De kleine OM-teams in Zuid-Europa proberen door middel van het planten van kerken, of, liever gezegd, levendige gemeenschappen van volgelingen van Jezus, het Evangelie kenbaar te maken. En te laten zien wat het betekent om Hem te volgen. Zoals in Pisa, waar inmiddels al zo’n gemeenschap ontstaat, met geanimeerde gesprekken na afloop van de dienst en spontane etentjes. Een gemeenschap die ook zichtbaar is in de stad, dankzij allerlei activiteiten. In Portugal hield het lokale team samen met een team uit Frankrijk onlangs een evangelisatieactie, ter bevordering van een kerk die in een dorp daar geplant wordt. De gesprekken die werden gevoerd maakten veel indruk op de inwoners…
TeenStreet zet zich met verschillende evenementen in om voor jongeren zo’n gemeenschap te creëren. In de kleine kerken die er zijn is meestal geen jeugdwerk, en veel jongeren hebben helemaal geen kerk of volgelingen van Jezus in hun omgeving. Naast de verbindende rol die TeenStreet heeft, bevorderen de activiteiten discipelschap en moedigen een missionaire levensstijl aan.
Alleen door Gods Geest kunnen Zuid-Europeanen ontdekken wie Hij werkelijk is. Hier is gebed voor nodig. Bid je mee?
Gebed voor de Zuid-Europa
- Dank voor Zuid-Europa met haar mooie natuur, heerlijke eten en warme cultuur.
- Bid dat Zuid-Europeanen Jezus mogen kennen als hun Redder en Verlosser.
- Bid dat zij mogen ontdekken dat God een relatie met hen wil en het niet gaat om rituelen.
- Bid dat de christenen in Zuid-Europa zullen getuigen van Jezus.
- Bid voor kansen om het Evangelie uit te leggen aan mensen met diverse achtergronden.
- Bid voor meer samenwerkingen tussen kerken, en een meer naar buiten gerichte houding.
- Bid dat OM-teams succesvol zullen zijn in het mobiliseren van kerken en jongeren.
- Bid om liefde voor mensen in de katholieke kerk, en een honger onder hen naar meer.
- Bid om bemoediging en doorzettingsvermogen, als het werk vaak veel tijd en geduld vraagt.
- Bid dat God meer arbeiders uitzendt in Zuid-Europa, en dat Nederlanders die hier op vakantie gaan ook getuigen van Jezus zullen zijn.
